Apesar de os brasileiros ainda estarem no banco, a participação de estrangeiros como titulares nos times da NBA aumentou. Em 2003-04, 11% dos atletas que iniciavam os jogos eram não-americanos. No torneio que começa nesta terça-feira, esse número subiu para 14%. A liga terá um recorde de 30 times, com a entrada do Charlotte, e passa a ter três divisões de cinco equipes em cada conferência. Os campeões de cada divisão se classificam diretamente aos mata-matas. A novidade deste ano fica por conta do primeiro japonês contratado pela NBA, Yuta Tabuse irá defender o Phoenix Suns. Tabuse, de 1m75, que se inspirou no estilo de Earvin "Magic" Johnson, foi informado pelo técnico do Suns, Mike D'Antoni, que ele foi contratado como armador. Tabuse será um dos 12 jogadores que o Suns vai ter à disposição para o jogo desta quarta-feira contra o Atlanta Hawks na abertura da temporada da NBA. O jogador de 24 anos não deve jogar muitos minutos, ficando atrás dos outros dois armadores do time, Steve Nash e o brasileiro Leandrinho Barbosa. Mas nada desanima Tabuse. "Ser o primeiro jogador japonês da NBA é incrível", disse ele. "Mas não quero parar por aqui. O trabalho pesado começa agora". Tabuse chegou a treinar com o Denver Nuggets na temporada passada mas foi dispensado antes do início do campeonato.