Campo Grande (MS) - As férias no Brasil do campo-grandense Raphael Martinho, 25 anos, terminam no sábado. No fim de semana, ele viaja para se apresentar ao Verona, time que disputará este ano a primeira divisão da Liga Italiana. O meia-esquerda que participou de toda a campanha do clube na Série B 2012/13 se diz preparado para o novo desafio.

O jogador retorna ao time de contrato renovado até 2016. Na janela de transferência, o Verona comprou do Catania-ITA parte do seu passe por um milhão de euros (aproximadamente R$ 2,9 milhões). Com a renovação, Raphael Martinho vai disputar a sua quarta temporada no futebol italiano.

“Ter jogado a Série B me proporcionou um enorme aprendizado. Fiz 30 partidas e pude ajudar ao clube a voltar à elite. A torcida do Verona é apaixonada. A média de público foi a maior da Série B, 18 mil torcedores. Nunca tinha jogado em um clube que tem uma torcida tão fanática. A responsabilidade por causa disso aumenta. Temos certa obrigação de repetir o mesmo desempenho na Série A”, disse o meia-esquerda, que passa férias em Campo Grande.

O sul-mato-grossense é um dos quatro brasileiros que fazem parte do elenco do Verona. O atual elenco conta com os goleiros Rafael (titular) e Nicolas, além do volante Jorginho. Na última temporada, Raphael teve participação de destaque. Ele foi vice-artilheiro do time com 10 gols. “A lesão que tive no Catania acabou atrapalhando meu desempenho. Pude no Verona reencontrar meu futebol. Passei a jogar mais adiantado e também exerci a função de lateral. Hoje, não tenho uma função específica. É de acordo com a necessidade do treinador”, comenta.

Dominando o idioma e adaptado ao futebol italiano, Raphael Martinho pretende prolongar a carreira fora do país. O jogador adquiriu dupla nacionalidade e já pode até ser convocado para a seleção italiana. “Sonho um dia defender a seleção brasileira, mas se caso houver esta oportunidade, irei pensar com carinho. Hoje me sinto muito bem na Itália. Serão quatro anos morando na Itália, a gente acaba tendo respeito pelo país. Seria oportunidade muito boa”, cogita.

Raphael iniciou no futebol na categoria de base do Atlético-PR. Seu primeiro clube profissional foi o Votoraty-SP. O meia-esquerda chamou a atenção dos europeus depois de se destacar em Jundiaí no Paulista de 2010. Para ser contratado, o Catania pagou na época 350 mil euros (o equivalente a R$ 819 mil).