Criada em 2009, a Associação Pontaporanense Esporte é Vida (APEV) surgiu da necessidade de estruturar um projeto voltado à prática esportiva com fins educacionais e sociais em Ponta Porã. A iniciativa teve início no ano anterior, quando o professor Ageu de Oliveira, atual presidente da Federação de Atletismo do Estado, foi convidado pela Prefeitura de Ponta Porã, por meio da Fundação de Esportes, para integrar uma parceria com a Rede Atletismo, então vinculada à Rede Energia (antiga Enersul).

"A iniciativa surgiu devido à grande demanda e procura de jovens interessados na prática do atletismo, especialmente considerando que, nas décadas de 1980 e 1990, Ponta Porã foi um celeiro de grandes atletas da modalidade", afirma o presidente da entidade, treinador Domingos Júnior.

O projeto oferece treinamentos em diversas provas do atletismo, incluindo corridas rasas, provas com barreiras, salto em altura, lançamento de dardo e outras modalidades. Também há um programa de Atletismo Kids, voltado para crianças de 6 a 11 anos. Os interessados podem se inscrever na secretaria da Fundação de Cultura e Esporte de Ponta Porã (FUNCEPP) e são acompanhados por meio de avaliações técnicas e físicas regulares.

A seleção para competições ocorre por meio de seletivas municipais e estaduais. "Para os Jogos Escolares, realizamos uma seletiva municipal, os melhores classificados avançam para a etapa nacional e, dependendo da categoria, podem seguir para competições internacionais", explica Domingos. A APEV também acompanha os atletas que competem nos Campeonatos Brasileiros Interclubes.

Além do esporte, o projeto promove palestras sobre nutrição, desenvolvimento psicossocial e educação financeira, além de incentivar a participação ativa das famílias. "Essa interação fortalece o vínculo entre pais, atletas e o projeto", destaca.

Diversos atletas que passaram pelo projeto tiveram histórias de superação e conquistas. Um dos marcos foi a primeira medalha de ouro em um Campeonato Brasileiro, conquistada em 2021 por Gabriel Antônio, nos 75m e 250m.

“A maior conquista da entidade foi chegar ao Troféu Brasil. Os atletas José Antônio Escobar, Kevin Tobias, Vinicius da Silva, Janaína Colman foram os atletas da equipe que já integraram a seleção brasileira e nos representaram internacionalmente”, lembrou o treinador.

Desde sua criação, a APEV tem desempenhado um papel importante na comunidade, proporcionando um ambiente estruturado para jovens atletas e contribuindo para a formação esportiva da cidade. "Observamos uma transformação notável ao longo dos anos, com a evolução do projeto e a aquisição de materiais esportivos adequados", afirma. A construção de uma pista oficial de atletismo, atualmente 50% concluída, deve ampliar ainda mais as possibilidades de treinamento e competição para os atletas.

O projeto enfrenta desafios, especialmente na viabilização da participação de atletas em competições estaduais e nacionais devido às limitações de recursos. "Nosso objetivo é obter mais recursos para ampliar essa participação. Em vez de levar um grupo pequeno, queremos formar delegações completas, aumentando nossas chances de conquistas no pódio geral por equipe", explica.

Atualmente, o projeto conta com o apoio da Prefeitura de Ponta Porã, que disponibiliza transporte para os Jogos Escolares e um espaço adequado para os treinamentos. A administração municipal também está viabilizando a construção da pista de atletismo, uma demanda antiga da APEV.

Os planos futuros incluem a ampliação da infraestrutura de treinamento, a captação de recursos e patrocínios e o fortalecimento da base do atletismo no município. "Queremos ser referência em projetos esportivos no estado e no Brasil", conclui Domingos, que atua como treinador ao lado de Fredy Salomão e Anair Gomes.