Cinco brasileiros jogarão este ano na NBA

Cinco brasileiros jogarão este ano na NBA

O Brasil já tem cinco jogadores na NBA: Nenê, Leandrinho, Alex Garcia, Anderson Varejão e Rafael Araújo, o Baby. E em meio a tantos astros da liga profissional de basquete norte-americano o quinteto deve assistir a maior parte dos jogos no banco de reservas nesta temporada 2004/05. Na década de 80, Rolando e Pipoca foram os primeiros a jogar nos EUA. A dupla teve uma passagem modesta e, depois deles, o Brasil só voltou à liga com Nenê, em 2002/03. O pivô ganhou destaque no Denver Nuggets e participou de 80 partidas logo em sua temporada de estréia. O sucesso de Nenê, inclusive entre os torcedores, abriu as portas para alguns de seus compatriotas. Em 2003/04, o Brasil já acumulava três jogadores na NBA (Leandrinho, Phoenix Suns, e Alex Garcia, San Antonio Spurs, além de Nenê). Para a atual temporada, o trio segue na liga (Alex, agora, no New Orleans Hornets), e ainda conta com mais dois reforços: Rafael Araújo (Toronto Raptors) e Anderson Varejão (Cleveland Cavaliers). As reformulações nas equipes, entretanto, não trouxeram benefícios aos brasileiros "veteranos". O pivô Nenê, por exemplo, perdeu sua condição de titular absoluto após a contratação de Kenyon Martin, uma das estrelas da NBA. O ex-jogador do New Jersey Nets, que também atua como ala/pivô, receberá US$ 90 milhões por um contrato de sete anos. Leandrinho também deve acompanhar boa parte da temporada do banco de reservas. O Phoenix Suns acertou o retorno do armador Steve Nash, que defendeu o Dallas Mavericks nas últimas seis temporadas. O canadense é um dos jogadores mais respeitados na posição e tem a titularidade garantida. Na temporada passada, a primeira de Leandrinho na NBA, o brasileiro chegou como reserva de Stephon Marbury, mas a ida do jogador para o New York Knicks fez do brasileiro o dono da posição na maior parte do campeonato. Contusões na última temporada impediram que o ala/armador Alex Garcia tivesse mais oportunidades no San Antonio Spurs. Dispensado pela equipe do Texas, o brasileiro acertou com o New Orleans Hornets. Boas apresentações na pré-temporada podem fazer do jogador uma peça importante da equipe. O melhor desempenho nos jogos preparatórios, no entanto, é de Anderson Varejão. O ala, que defendia o Barcelona, foi escolhido na 30ª posição do draft pelo Orlando Magic. Trocado com o Cleveland Cavaliers, o brasileiro já caiu nas graças do técnico Paul Silas. Mesmo com as boas atuações, Varejão ainda é considerado reserva por Silas. Escolhido na sétima posição do draft, Rafael Araújo, o Baby, terá a responsabilidade de resolver os problemas no garrafão do Toronto Raptors. A equipe canadense passa por momentos difíceis, já que Vince Carter, sua maior estrela, insistiu, sem sucesso, para ser trocado durante as férias. Baby vem credenciado após a boa temporada no basquete universitário norte-americano, ao ajudar a Brigham Young University a chegar aos playoffs. Mas, assim como Varejão, terá de se ambientar à NBA. E isso significa um bom número de partidas no banco.