Los Angeles (EUA) - No duelo desta quinta-feira que valeu a primeira colocação da Conferência Oeste da NBA, quem levou a melhor foi o Phoenix Suns graças, sobretudo, ao armador Leandrinho Barbosa. O brasileiro foi o cestinha do time do Arizona na vitória fora de casa sobre o Los Angeles Lakers por 106 a 98.

Leandrinho iniciou a partida no banco de reservas, mas ainda assim conseguiu marcar 22 pontos e dar cinco assistências durante os 30 minutos em que atuou. O ala Shawn Marion ficou a apenas dois tentos do brasileiro, anotando 20 e ainda apanhando 16 rebotes, enquanto o pivô Amare Stoudemire e o ala/armador Raja Bell terminaram com 16 tentos cada um. O armador canadense Steve Nash, por sua vez, contribuiu com 13 pontos e mais 20 assistências.

Com um bom desempenho coletivo dos Suns, de nada adiantaram os 30 pontos do armador Kobe Bryant, cestinha do confronto no Staples Center. Além do camisa 24, quem se destacou pelos californianos foi o ala Lamar Odom, com 19 pontos e o mesmo número de rebotes. O armador reserva Jordan Farmer ainda bem que tentou ajudar com mais 16 tentos, mas não evitou o tropeço do time e o fim de uma série de sete vitórias consecutivas.

O resultado positivo fez com que os Suns retomassem a primeira colocação da Conferência Oeste, chegando agora à quantia de 27 vitórias e apenas 12 derrotas na temporada regular. Os Lakers, que sentiram o gostinho da liderança da tabela por alguns dias, caíram para o terceiro lugar, com o desempenho de 26 triunfos e o mesmo número de reveses do Phoenix.

Recuperação e surpresa - Após receber a notícia de que o tumor testicular do brasileiro Nenê Hilário não possuía origens cancerígenas, o Denver Nuggets conseguiu enfim superar a má fase e voltou a vencer na temporada regular da NBA. Mas a vitória desta quinta-feira sobre o Utah Jazz em casa por 120 a 109 deve-se a ninguém menos do que o ala lituano Linas Kleiza.

Pouco conhecido em uma equipe que conta com craques como Allen Iverson e Carmelo Anthony, Kleiza é apenas a terceira opção para a posição quatro da equipe, atrás dos combalidos Nenê e Kenyon Martin. Mas foi o lituano que se sobressaiu e marcou nada menos do que 41 pontos, além de conseguir apanhar mais nove rebotes.

Apesar de o reserva brilhar, Iverson conseguiu também se destacar em quadra, conseguindo 28 pontos e mais nove assistências. Carmelo, por sua vez, ficou com 23 tentos, enquanto o pivô Marcus Camby mais uma vez reinou no garrafão, marcando apenas oito pontos mas coletando 24 rebotes.

O destaque do Jazz foi o armador Deron Williams, responsável por 23 pontos e 12 assistências para a equipe visitante. O Carlos Boozer, por sua vez, ficou com 18 tentos e 11 rebotes, ao passo que o pivô turco e o armador Kyle Korver, recém-contratado junto ao Philadelphia 76ers, anotaram 16 pontos cada um.

Rivais diretos por uma vaga aos playoffs pela Divisão do Noroeste, Nuggets e Jazz seguem próximos na classificação. Recuperado de dois tropeços seguidos, o Denver manteve a sétima posição do Oeste, agora com 23 vitórias e 15 derrotas, enquanto o Utah é o nono colocado da conferência com a campanha de 22-18.