“O mais difícil não é correr 5 km, é dar o primeiro passo.” A frase resume não apenas um conselho, mas a forma como Antonio Nino Manoel dos Santos Junior, conhecido como Junior Nino, enxerga a corrida e o impacto que ela pode gerar na vida das pessoas. Criador do perfil Corredores do Interior, ele transformou uma experiência pessoal em um projeto de incentivo ao esporte que hoje alcança milhares de corredores.

Natural de Ivinhema e atualmente morador de Naviraí, Junior conta que o envolvimento com a corrida começou em 2017, após a participação na primeira prova. “Me apaixonei pelo esporte logo após correr minha primeira prova de corrida em 2017, em Dourados. Imediatamente quis levar aquela emoção e sentimento para mais pessoas”, afirma.

A partir dessa experiência, ele passou a perceber uma lacuna no cenário esportivo das cidades menores. “Haviam poucas provas nas cidades do interior. Com isso, em 2018 organizei a primeira corrida em Ivinhema, ao mesmo tempo em que fui um dos idealizadores da criação da equipe ACI (Amigos Corredores de Ivinhema)”, explica.

O passo seguinte veio com a criação do perfil Corredores do Interior, em fevereiro de 2021. A iniciativa surgiu, inicialmente, de uma necessidade prática. “Naquela época, demorava semanas e até meses entre uma prova e outra no interior do Estado. Eu comecei a pesquisar as provas e criar um calendário particular. Ao mostrar isso para um amigo, isso foi se espalhando e as pessoas começaram a pedir este calendário. Foi quando decidi divulgá-lo no Instagram”, relata.

Mais do que um espaço informativo, o perfil passou a assumir um papel de conexão entre atletas e interessados pela corrida. Segundo Junior, o objetivo sempre foi ampliar o alcance do esporte. “O objetivo sempre foi difundir o esporte, corrida, caminhada e todos os benefícios saudáveis que essa prática proporciona, além de valorizar o sentimento de pertencimento”, diz.

Ele também amplia o conceito de interior ao falar sobre o projeto. “O interior abrange desde quem mora em cidades menores, ou até mesmo na capital, visto que Campo Grande é interior do Brasil. Interior é um conceito amplo. Existimos para somar na medida do possível”, afirma.

Ao longo do tempo, o perfil passou a dar visibilidade a histórias que, muitas vezes, não aparecem nos grandes centros. Junior destaca características próprias da prática da corrida nessas regiões. “O interior tem algumas peculiaridades que muitos lugares não têm, como correr e treinar mais próximo da natureza, área rural, estradas de chão, o sol nascendo ou se pondo. É algo especial para quem sabe apreciar”, comenta.

O impacto do trabalho também pode ser percebido na resposta do público. “Recebemos mensagens de pessoas agradecendo o incentivo, seja por publicações ou mensagens que deixamos nos vídeos. Muitos se identificam com a realidade que mostramos”, relata. Além do conteúdo digital, ele também passou a atuar com locução esportiva em provas, ampliando a presença no meio da corrida.

Junior avalia que o cenário atual é diferente daquele que encontrou no início. “A corrida cresceu muito e diminuiu as principais dificuldades que um atleta do interior tinha antigamente. Hoje tem muitas provas, mais lojas especializadas e a internet facilita o acesso a equipamentos”, explica. Ainda assim, aponta desafios. “A maior dificuldade talvez seja encontrar profissionais da saúde da área esportiva que sejam especialistas em corrida. Muitas cidades ainda não têm.”

Para além do aspecto esportivo, ele destaca o papel da corrida na vida pessoal. “Se tornou parte essencial da minha jornada e um estilo de vida. É um momento em que eu me encontro, organizo meus pensamentos e até rezo. A corrida me ensinou sobre disciplina, constância e que tem muita coisa mais importante do que performance”, afirma.

O crescimento da modalidade, especialmente fora das capitais, é visto de forma positiva. “Enxergo como algo positivo ver cada vez mais pessoas envolvidas numa vida saudável e praticando esportes. Que isso seja uma longa tendência”, diz.

Ao falar com quem ainda não começou, Junior retoma a ideia central que marca sua trajetória. “Todo corredor um dia começou sem ritmo, sem preparo e até sem muita motivação. O mais difícil não é correr 5 km, é dar o primeiro passo. Esse passo pode ser simples: sair para caminhar, alternar com trote, ir no seu tempo”, orienta. Ele também faz um alerta: “Não se compare com outras pessoas. A sua única comparação tem que ser com você mesmo de ontem.”

Com mais de 10 mil seguidores, o Corredores do Interior segue em expansão. “Pretendo continuar fortalecendo essa comunidade, levando cada vez mais conteúdo, realizando locuções e cobertura de provas com linguagem simples e um pouco de humor”, afirma. Entre os próximos passos, está a busca por parcerias. “Quero fortalecer parcerias com marcas, eventos e profissionais da área, para gerar mais conteúdo de qualidade e oportunidades para quem acompanha o projeto.”

A proposta, segundo ele, permanece a mesma desde o início: ampliar o acesso e mostrar que a corrida é possível para todos. “Mostrar que a corrida é para todos, independente de pace, experiência ou lugar. Vamos seguir desta maneira, com fé e dedicação para que mais pessoas possam se inspirar e começar, ou continuar, correndo.”