“Meu maior sonho profissional é a criação de uma arena de beach tennis e voleibol voltada ao atendimento de pessoas em situação de vulnerabilidade social.” A frase, dita por Paulo Henrique Medina Coutinho, conhecido como Paulinho, sintetiza o caminho que ele construiu desde a infância e revela a direção que deseja seguir. Professor de Educação Física no serviço público e instrutor de beach tennis em Campo Grande, ele tem buscado conciliar formação acadêmica, prática esportiva e atuação social.

A trajetória começou cedo. Paulinho lembra que o primeiro contato com o esporte surgiu nas brincadeiras de rua, hoje cada vez menos presentes no cotidiano das crianças. “Durante a infância, participei ativamente de brincadeiras e jogos esportivos com primos e amigos, especialmente jogos com bola nas ruas”, conta. Aos 12 anos, deu os primeiros passos na formação esportiva formal, ao ingressar em uma escolinha de voleibol da própria escola. A experiência resultou em participações em torneios escolares, metropolitanos e estaduais. Em uma dessas competições, recebeu o prêmio de melhor levantador.

O interesse pelo esporte se transformou em escolha profissional em 2013, quando ingressou no curso de Educação Física da Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS). Ele afirma que a opção foi influenciada pelo envolvimento constante com atividades esportivas dentro e fora da escola. Na graduação, participou de projetos voltados ao voleibol e, desse processo, surgiu o “Velha Guarda CG (VGCG)”, grupo formado por ex-atletas da UFMS que permanece ativo até hoje.

A estabilidade profissional chegou em 2018, com a aprovação em concurso público para atuar como professor de Educação Física no município de Sidrolândia. Lá, assumiu um desafio diferente: dar aulas para crianças de 3 e 4 anos. Segundo ele, a vivência transformou sua relação com o trabalho pedagógico. “Atuo desde então com essa faixa etária, pela qual desenvolvi grande afinidade e paixão profissional”, afirma. A escolha reforça o caráter formativo que ele atribui à educação física na infância e a necessidade de estimular o movimento desde os primeiros anos.

A mudança de trajetória veio a partir de 2021, quando teve contato pela primeira vez com o beach tennis. O convite partiu de amigos próximos e, aos poucos, a modalidade passou a ocupar espaço central na rotina. Ele destaca a importância desse início: “Tive meu primeiro contato com a modalidade por meio da minha amiga Laura Cecília e do meu amigo Vinícius Monteiro, que atualmente é minha dupla esportiva.” Em 2023, representou Mato Grosso do Sul na Copa das Federações, realizada em Fortaleza, experiência que considera marcante e que ampliou sua motivação para seguir competindo.

A vivência no esporte levou Paulinho a um dos projetos que considera mais significativos da carreira recente. Em 2024, apresentou à UFMS uma proposta para oferecer aulas gratuitas de beach tennis aos alunos da instituição. “O projeto foi acolhido pela instituição, possibilitando a oferta de aulas gratuitas”, explica. A iniciativa contou com apoio de arenas e colaboradores, permitindo a execução das atividades. Para ele, esse trabalho reforça o caráter acessível da modalidade. “Acredito que o crescimento do beach tennis se deve, em grande parte, ao fato de ser uma modalidade de aprendizagem acessível e inclusiva, adequada a diferentes perfis de praticantes.”

Atualmente, além de professor da rede pública, Paulinho é instrutor de beach tennis na Arena Neves e mantém rotina de treinos com o objetivo de representar sua arena, sua cidade e seu estado em futuras competições. A prática esportiva, no entanto, segue articulada ao desejo de ampliar o acesso ao esporte. O sonho de criar uma arena voltada à população em vulnerabilidade social é, segundo ele, um projeto que deseja concretizar quando houver condições. “Enquanto não disponho das condições necessárias para concretizá-lo, sigo nutrindo esse sonho e trabalhando para torná-lo realidade”, afirma.