São Paulo (SP) - Embora não seja a mais acirrada, a disputa pela vaga olímpica na categoria até 81 kg do judô brasileiro é a que está sempre sob os holofotes. Afinal, nada menos do que dois medalhistas olímpicos estão na briga. Mas se Tiago Camilo (prata em Sidney-2000) vem de um 2007 perfeito, Flávio Canto (bronze em Atenas-2004) não teve um ano dos mais inesquecíveis.

Sendo assim, os judocas chegam em situações distintas para a batalha final. Cada um participará de duas etapas de Copa do Mundo na Europa entre fevereiro e março. Quem obtiver os melhores resultados, se classifica. Se houver empate, a medalha de ouro conquistada por Camilo no Mundial-2007 servirá como critério de seleção.

Os dois preferem minimizar a rixa que já virou histórica. "Nossos principais adversários agora estão lá fora, é contra eles que nós vamos lutar. Quem faz o certo, quem batalha é quem merece", diz Tiago Camilo, que quer apenas repetir a última temporada. "Estou com a mesma cabeça do ano passado. Quero chegar no final do ano sabendo que alcancei os meus objetivos assim como em 2007. Estou me esforçando pra isso, renunciando a muitas coisas pra chegar até aqui".

Embora evite falar diretamente na concorrência com Canto, Camilo não esconde uma ponta de frustração por já não estar classificado para Pequim, mesmo com os ouros do Pan e do Mundial. "Espero não ser prejudicado por excelência", brinca o judoca. "Espero continuar fazendo as coisas certas sem prejudicar ninguém".

Do outro lado, Flávio Canto sabe que terá que melhorar muito em 2008 se quiser disputar sua segunda olimpíada como titular. Na última seletiva nacional disputada em novembro, por exemplo, ele teve muito trabalho para vencer o jovem Felipe Braga e seguir na batalha por Pequim.

"Espero que na Europa eu não esteja do mesmo jeito que estava nas seletivas nacionais. Tive pouco tempo hábil por causa da lesão e estava muito mal preparado", admite o carioca. "Depois da seletiva, tive sete dias de descanso e voltei a treinar em 15 de dezembro. Acho que já estou melhor, mas só vamos saber mesmo lá na Europa".

Diante do clássico embate nos meio-médios, a comissão técnica e a Confederação Brasileira de Judô (CBJ) tentam se manter distantes de alguma preferência. "A CBJ tenta não interferir nada. A gente procura, sim, ouvi-los para saber como eles entendem o processo e tal. Mas essa disputa é uma preocupação deles", diz o coordenador-técnico da entidade, Ney Wilson.

O treinador Luiz Shinohara tem discurso semelhante, mas reconhece um favoritismo para Camilo. "Felizmente nós temos uma categoria como essa com dois atletas bem focados, com características diferentes, um mais técnico e outro mais tático. Hoje eu vejo o Tiago com maior chance de ficar com a vaga, pelos últimos resultados. Mas o Flávio também está trabalhando forte e também tem chances", atesta o técnico.