Aos 15 anos, o atleta Rafael da Silva Barbosa, de Campo Grande, vem construindo sua trajetória no atletismo com foco nas provas de meio-fundo e fundo. Nascido em 28 de março de 2011, ele encontrou na modalidade um novo desafio depois de experimentar diferentes esportes ao longo da infância. Hoje, divide a rotina entre treinos físicos, fortalecimento muscular e preparação para competições estaduais e nacionais, tendo como principal objetivo conquistar um pódio no Campeonato Brasileiro Sub-16 e garantir uma bolsa-atleta para a próxima temporada.

O ingresso no atletismo aconteceu por influência de um amigo. Até então, Rafael já acumulava experiências em outras modalidades esportivas.

"Um amigo meu me convidou e eu fui ver como era, porque eu já era atleta de muay thai e também já tinha praticado vários outros esportes, como handebol, vôlei, kickboxing, futebol, futsal, entre outros. O que me fez me interessar foi a parceria de todos os integrantes do meu clube."

A identificação com o ambiente da equipe foi determinante para que ele permanecesse na modalidade. Apesar de ter iniciado como velocista, Rafael percebeu que seu desempenho era melhor em provas mais longas e conversou com o treinador para mudar de especialidade.

"Hoje eu sou atleta de meio-fundo e fundo. Corro provas de 1.000 metros, 1.500 metros e também disputo corridas de rua de 5 quilômetros. No começo eu era velocista, mas, como eu não me dava bem, conversei com meu treinador para me colocar no meio-fundo. Foi aí que comecei a correr provas mais longas na pista."

A mudança de categoria marcou um novo momento na carreira do atleta, que passou a direcionar os treinamentos para distâncias maiores e encontrou nas provas de resistência um espaço para evoluir.

Como acontece com muitos jovens atletas, o início da trajetória também foi marcado por desafios emocionais. Rafael conta que a ansiedade e a pressão antes das competições quase o fizeram desistir.

"Pressão e ansiedade. Nas minhas primeiras provas eu queria desistir antes mesmo de começar, por medo."

Com o passar do tempo, a experiência adquirida nas competições contribuiu para que ele enfrentasse essas dificuldades e mantivesse o foco no desenvolvimento esportivo.

Entre os resultados já conquistados, Rafael destaca seu melhor tempo nos 1.000 metros rasos como o momento mais importante da carreira até agora.

"A minha principal conquista foi o meu recorde pessoal nos 1.000 metros rasos, quando fiz o tempo de 3min01s. Mas acredito que vou melhorar esse resultado no Campeonato Estadual Sub-16."

A expectativa para a próxima competição é reduzir esse tempo de forma significativa. Segundo o atleta, a meta é completar a prova em 2min50s durante o Estadual Sub-16.

Para alcançar esse objetivo, Rafael segue uma rotina de treinos distribuída ao longo da semana, conciliando fortalecimento muscular, corridas leves e atividades específicas.

"Eu treino de segunda a sexta-feira. Na segunda faço academia para fortalecimento e, depois, 30 minutos de trote e, às vezes, tiros de 50 metros. Na terça tenho treino específico, que é um treino forte. Na quarta faço academia novamente e, depois, mais 30 minutos de trote. Na quinta tenho outro treino específico forte. Na sexta também faço treino específico, que é o mais forte da semana."

Além da preparação física, o calendário competitivo também exige planejamento. Rafael já tem definidas as principais competições que pretende disputar nesta temporada.

"Meu objetivo agora é conquistar um pódio no Campeonato Brasileiro Sub-16 para conseguir a bolsa-atleta no ano que vem. As próximas competições são o Campeonato Estadual Sub-16, o Campeonato Brasileiro Sub-18 e o Campeonato Brasileiro Sub-16. Também pretendo fazer 2min50s nos 1.000 metros durante o Estadual Sub-16."

Embora mantenha o foco nos resultados dentro das pistas, Rafael aponta que um dos principais obstáculos enfrentados pelos atletas de Mato Grosso do Sul está fora das competições.

"Ter verba para viajar para as competições."

Na avaliação do atleta, ampliar os investimentos voltados ao esporte pode contribuir para o desenvolvimento da modalidade e oferecer mais oportunidades aos jovens.

"É preciso mais investimento do governo nessa área e apoio de todos também."

Durante sua trajetória, Rafael encontrou inspiração em atletas que convivem diariamente com ele nos treinamentos. Entre eles estão Max Alves da Silva e o atleta paralímpico Yeltsin Jacces.

"Eu me inspiro no atleta Max Alves da Silva e no atleta paralímpico Yeltsin Jacces. Eu treino todos os dias com o Max e, de vez em quando, também treino com o Yeltsin."

O convívio com atletas mais experientes tem servido como referência para sua evolução dentro da modalidade e para a construção de seus objetivos esportivos.

Mesmo no início da carreira, Rafael demonstra ter metas bem definidas para os próximos anos. A busca por melhores marcas, a participação em campeonatos nacionais e o sonho de conquistar uma bolsa-atleta fazem parte do planejamento do jovem corredor, que vê na disciplina dos treinamentos um caminho para alcançar seus objetivos.

Ao deixar uma mensagem para crianças e adolescentes que desejam seguir no atletismo, Rafael resume a forma como encara o esporte.

"Obsessão ganha do talento."