“Meu caminho sempre foi o vôlei, mesmo quando eu ainda não tinha percebido.” A frase de Danilo Gracete ajuda a introduzir a trajetória do jovem atleta sul-mato-grossense, que encontrou no esporte uma direção para a vida e um objetivo para o futuro. Hoje, atuando no Paraná e buscando espaço em uma nova posição, ele relembra como tudo começou, ainda em Jardim, depois de voltar da zona rural onde morava com a família.

Danilo conta que, em 2017, ao retornar da fazenda, matriculou-se em uma escola que possuía um time de vôlei, mas o esporte não despertou interesse imediato. “Antes de ir para a fazenda eu fazia aula de música na banda municipal. Quando retornei, quis permanecer na música.” O ponto de virada veio quando passou a frequentar uma praça onde um grupo praticava vôlei. “Fiquei impressionado e quis aprender.”

No ano seguinte, teve sua primeira experiência competitiva representando a Escola Estadual Antônio Pinto Pereira. “Foi uma experiência incrível”, lembra. Mesmo assim, foi somente em 2019, já morando em Bonito, que o esporte se tornou prioridade. Ele ingressou nas equipes Apolo e Ártemis, comandadas pelo professor Michel, figura que Danilo destaca como determinante para sua formação. “Ele me recebeu muito bem e soube formar um atleta ambicioso. Comecei a almejar mais.”

A decisão definitiva veio após disputar o Estadual pelo time Dolor e a Copa Pantanal. “Naquele momento decidi me mudar para fora do estado e tentar ganhar a vida com esse esporte.” A mudança levou Danilo ao Paraná, onde integrou a Associação Piraquara Vôlei. Ali, passou por uma rotina de treinos na areia e na quadra. “Na areia era ganho de agilidade, fortalecimento e resistência. Na quadra, o foco era a fundamentação e o entrosamento.” Para ele, manter a mente tranquila é fundamental para o desempenho. “Assim seu rendimento não é tão afetado por problemas de jogo ou coisas fora de quadra.”

Apesar das dificuldades, momentos marcantes também fizeram parte da trajetória. O Estadual Paranaense foi um deles. “Foi surreal. A energia em quadra, jogar contra times de alto rendimento, alojar... Não voltei com medalha, mas voltei com um pensamento totalmente diferente do vôlei. Aí acordei e quis treinar mais ainda.”

Mas a caminhada não foi simples. Danilo fala abertamente sobre os obstáculos que encontrou, principalmente relacionados à falta de apoio ao esporte no Mato Grosso do Sul. “Os desafios que mais enfrentei foram a falta de apoio e a dificuldade de criar visibilidade no vôlei. A falta de investimento faz com que os atletas desistam no meio da trajetória.” Ele acredita que muitos talentos deixam o esporte antes mesmo de terem a chance de participar de peneiras. Ainda assim, reconhece avanços recentes. “As oportunidades estão começando a mudar graças a alguns times que, mesmo sem apoio da prefeitura ou de patrocinadores, não encerraram os projetos.”

Na vida pessoal, o apoio veio de poucas, mas importantes pessoas. “Minha irmã sempre que tinha tempo ia me assistir e me apoiava.” Do meio esportivo, Michel e Juscelino foram fundamentais. “Meu ex-técnico Michel é extremamente competente. E o Juscelino sempre me ajudou. Ele tem fundamentos perfeitos e sempre ajudou pessoas com menos fundamento.”

Danilo também comenta sobre os hábitos que criou antes das partidas. “Sempre ouvi muita música antes dos jogos, porque me acalmava. Por isso, sempre que posso vou estar de fone.”

Atualmente, o atleta passa por uma mudança significativa na carreira. “Estou deixando minha posição de origem, que é líbero, e estou treinando como central. Quero evoluir muito mais nessa posição e conseguir destaque.” Ele pretende continuar crescendo no Paraná e, ao mesmo tempo, servir de inspiração para quem ainda busca espaço no esporte dentro de Mato Grosso do Sul.

A mensagem que deixa aos jovens atletas resume sua visão sobre a própria trajetória. “Na primeira oportunidade de fazer seletivas ou participar de campeonatos, só vão. Ganhem bagagem, se tornem ambiciosos e vivam o esporte.” Ele reforça a importância do apoio para seguir adiante. “Se você tem apoio da família e das equipes, vá e jogue. Conquiste tudo pelas pessoas que desistiram no meio do caminho por não terem apoio ou oportunidades.”