São Paulo (SP) - Para o armador Leandrinho Barbosa, o fato de apenas um dos seis brasileiros que atuam por equipes da NBA ter defendido a seleção brasileira masculina de basquete no Brasil nos Jogos Pan-americanos do Rio de Janeiro não significou um boicote. Segundo o jogador do Phoenix Suns, um dos que ficou de fora o evento, as ausências das principais estrelas que jogam nos Estados Unidos foram 'fatos isolados'.

"Cada atleta tem uma explicação por não ter disputado o Pan", discursou Leandrinho, que apenas viu o ala Marquinhos, do New Orleans/Okla city Hornets, entrar na disputa pela medalha de ouro da competição. "O que aconteceu foram fatos isolados. Lógico que eu queria ter participado, mas o meu time não me liberou para jogar. Mesmo assim, fui para o Rio de Janeiro para ver tudo aquilo de perto", completou, lembrando que esteve nas arquibancadas da Arena Olímpica assistindo à apresentação dos compatriotas.

Para a disputa do Pré-olímpico, que acontecerá a partir do dia 22 de agosto em Las Vegas, a história muda. Os seis brasileiros que atuam na liga norte-americana de basquete se colocaram à disposição do técnico Lula Ferreira para lutar por uma das duas vagas disponíveis para as Olimpíadas de Pequim-2008. Inclusive Leandrinho.

"Agora eu estou dentro, liberado para jogar e preparado para conseguir a classificação", assegurou o sexto melhor jogador da temporada 2006/07 da NBA, que aproveitou para reiterar a vontade de atuar pela seleção. "Defender meu país é muito importante. Vestir a camisa verde e amarela e lutar pelo Brasil é algo sem comparação".

Velhos conhecidos - Leandrinho não escondeu a satisfação de poder atuar novamente ao lado do armador Valtinho, que também retornou à seleção e integrou o grupo campeão pan-americano.

"Estou muito feliz por ele ter voltado", disse o armador dos Suns, que agora deverá atuar na posição dois, enquanto Valtinho será o um, principal responsável pela construção de jogadas ofensivas do time brasileiro. "O setor dois é onde eu mais gosto de jogar. Mas vou fazer o meu melhor em qualquer posição que o Lula Ferreira me escolher para jogar", discursou.