Fortaleza (CE) - Larissa e Juliana asseguraram nesta sexta-feira o tricampeonato do Circuito Mundial de Vôlei de Praia e neste sábado decidirão o título da etapa brasileira em Fortaleza contra as atuais campeãs olímpicas Kerri Walsh e Misty May. A dupla derrotou as compatriotas Adriana Behar e Shelda por 2 sets a 1 (19/21, 21/19 e 15/7) na semifinal e, com isso, não podem mais ser alcançadas no topo do ranking. Já as norte-americanas Walsh e May ganharam das compatriotas Nicole Branagh e Elaine Youngs por 2 a 0 (21/16 e 21/15).

"Tive que me superar mais uma vez porque senti o ombro esquerdo durante o jogo e isso me atrapalhou. Não fui 100% como costumo ser, mas amanhã (sábado) não tem dor e não posso me poupar. Adriana Behar e Shelda mostraram de novo que estão mais vivas do que nunca. A história delas vai ser muito difícil de ser igualada. Acho que a história do vôlei de praia vai ser sempre relatada antes e depois de Adriana Behar e Shelda, mas nós também queremos conquistar o nosso lugar ao sol", afirmou Juliana.

A dupla atingiu ainda o segundo objetivo na temporada depois da medalha de ouro nos Jogos Pan-Americanos do Rio: garantir os oito melhores resultados no Circuito Mundial, que contam como classificação para os Jogos Olímpicos de Pequim - a contabilização dos pontos prosseguirá até o dia 20 de julho de 2008. Este ano, além dos cinco títulos conquistados (Polônia, Portugal, Noruega, Finlândia e Rússia), Larissa e Juliana foram vice na Alemanha e na Áustria e já asseguraram pelo menos mais um segundo lugar em Fortaleza.

"Na realidade, este foi um ano diferente dos outros. Todo atleta treina para vencer e nossa prioridade era alcançar os oito melhores resultados. Acho que estamos cada vez mais próximas das Olimpíadas e as outras duplas brasileiras vão ter que alcançar este número ainda. Na final contra a Walsh e a May amanhã (sábado) não vai faltar esforço. Quando a gente joga contra elas, a superação e a adrenalina são grandes", disse Larissa. "Enfrentá-las é sempre um desafio", completou Juliana.

Foi a segunda vez que as duas duplas brasileiras enfrentaram-se na etapa de Fortaleza. Ainda nas oitavas-de-final, Larissa e Juliana ganharam por 2 a 0. Na semifinal, mais uma vez, o duelo foi equilibrado. No primeiro set, o marcador permaneceu empatado até o placar de 19/19, mas Adriana Behar e Shelda chegaram a ter uma vantagem de três pontos, fazendo 11/8 e 12/9. Os dois últimos pontos vieram com uma finalização de Shelda e um erro das adversárias.

No segundo set, o placar ficou igual até 3/3. A partir daí, o saque e o bloqueio de Juliana e Larissa passaram a funcionar. Mas, mesmo depois de terem conseguido abrir uma vantagem de quatro pontos no placar, Adriana Behar e Shelda ainda buscaram uma reação e encostaram no marcador (18/19 e 19/20), mas Larissa e Juliana venceram por 21 a 19, após um erro de saque das adversárias.

No terceiro e decisivo set o jogo tornou-se mais favorável à dupla Larissa/Juliana, que, novamente, tiveram o saque e o bloqueio como fundamentos mais fortes. A vitória por 15 a 7 veio após o erro de finalização das vice-campeãs olímpicas em Sydney-2000 e Atenas-2004.

Walsh e May chegam à decisão com cinco vitórias computadas e nenhum set perdido. O bom desempenho da dupla norte-americana em Fortaleza é um reflexo do que elas têm feito ao longo da temporada. Disputando apenas sua sétima etapa no ano, as norte-americanas chegam à sexta decisão, com cinco títulos conquistados. Na AVP (Liga Nacional dos Estados Unidos), são 13 títulos em 15 etapas.

"Temos um calendário muito complicado, conciliando a AVP e o Circuito Mundial. Por isso, nossa intenção no começo do ano era ter o maior número possível de bons resultados nesta temporada para que pudéssemos chegar em 2008 bem colocadas no ranking de classificação olímpica e com tempo suficiente para realizar uma boa preparação para os Jogos de Pequim. Acho que conseguimos acumular pontos importantes", comentou Misty May.

Juliana/Larissa e Walsh/May têm protagonizado grandes duelos ao redor do mundo nas últimas temporadas. As duas duplas já se encontraram 13 vezes em finais de etapas do Circuito Mundial, com dez vitórias das norte-americanas e três das brasileiras.

"Elas são mais jovens que nós e isso é uma vantagem a favor delas. Juliana e Larissa formam um grande time. Elas são entrosadas e se completam muito bem. Juliana é muito forte no bloqueio e Larissa não deixa cair na defesa. Será um jogo duro, como sempre é contra qualquer dupla do Brasil", ressaltou May.