A trajetória de Igor Fernandes dos Santos, nascido em 23 de junho de 2009, em Campo Grande (MS), começou em um projeto social no bairro onde morava. Ele tinha 12 anos quando iniciou no kickboxing, ainda sem saber até onde o esporte o levaria. Um trecho resume bem esse início: “Iniciei minha trajetória no kickboxing aos 12 anos em um projeto social no meu bairro. Ali nasceu a paixão pelo esporte”. No ano seguinte, aos 13, veio a primeira convocação para a Seleção Brasileira, para o Pan-Americano de 2023. Igor afirma que não esperava atingir esse patamar tão cedo: “Eu não esperava chegar a esse nível tão rápido, mas o esforço e a dedicação me mostraram que eu era capaz de representar meu país”.

A convocação representou para o jovem atleta um marco que confirmou seu caminho dentro da modalidade. Segundo ele, “foi a prova concreta de que todo o trabalho duro, as horas de treino e a dedicação valeram a pena”. Para Igor, ser chamado para vestir a camisa do Brasil significou visualizar que o treino diário poderia se transformar em resultados expressivos.

O processo de se manter competitivo, porém, envolve desafios que vão além das lutas e rotinas de academia. Ele destaca principalmente as dificuldades financeiras para participar de competições internacionais. “Arrecadar recursos exige muito esforço extra-campo, mas nunca deixei que isso me desmotivasse”, explica. Ao contrário disso, tornou-se parte da rotina buscar meios para viabilizar viagens e inscrições, ao mesmo tempo em que mantinha o foco no tatame. Ele resume essa fase dizendo que sempre encarou essa necessidade “com a mesma garra que tenho no tatame”.

Atualmente, Igor treina kickboxing de segunda a sexta-feira, com pelo menos uma hora e meia diária de prática. Além disso, mantém uma preparação física específica voltada para as competições do início do ano. A rotina, segundo ele, é essencial para o desempenho. “Minha rotina consiste em treinos de kickboxing de segunda a sexta, com 1h30 por dia, além de preparação física diária focada nas competições”, afirma.

Entre as referências que acompanharam seu desenvolvimento no esporte, o professor Raphael Lubacheski ocupa lugar central. Igor afirma que o treinador tem papel importante na sua permanência e evolução na modalidade. “Ele sempre me motiva, aconselha e não me deixa desistir”, resume. O apoio familiar também é constante, especialmente da mãe e da avó, que ele define como base da sua caminhada esportiva.

Essa rede de apoio foi determinante nos primeiros anos, quando ele pensou em deixar o esporte. “No início, cheguei a pensar que o esporte não era para mim e que eu não conquistaria nada”, relata. A mudança de perspectiva veio com a insistência da família e dos amigos. Aos poucos, percebeu que a dedicação era o caminho para alcançar objetivos dentro da modalidade: “Foi quando percebi que era exatamente aquilo que eu queria para a minha vida”.

O cenário do kickboxing em Mato Grosso do Sul é visto por Igor como algo em crescimento. Ele cita o trabalho da Federação de Kickboxing de Mato Grosso do Sul (FKBMS) como importante para ampliar o alcance da modalidade no estado. “O nível dos atletas aumenta a cada ano. A federação tem feito um bom trabalho organizando campeonatos em várias cidades”, afirma. Essa expansão tem permitido que novos atletas encontrem estrutura e estímulo para competir e se desenvolver.

Igor também compartilha uma mensagem direcionada aos jovens que desejam iniciar no esporte. O conselho nasce da própria experiência com incertezas e fases difíceis. Para ele, dedicação e persistência são fundamentais: “A dor do treino é temporária, mas o orgulho de não ter desistido é para sempre”. Ele complementa dizendo que muitos desistem justamente nos momentos de maior exigência, mas é ali que se definem os atletas: “É onde o corpo quer parar que os atletas nascem”. O atleta reforça que os sonhos devem ser protegidos e que o foco precisa ser mantido independentemente de opiniões externas.

Os próximos passos da carreira já estão definidos. Igor tem como objetivo principal a convocação para o Campeonato Mundial de Kickboxing. Ele afirma que pretende “trazer o ouro para o Brasil”, além de, futuramente, migrar para as competições profissionais. A projeção é continuar evoluindo tecnicamente, acumulando experiência e consolidando espaço dentro da modalidade.

Ao falar do legado que deseja construir, Igor destaca um ponto que considera essencial para sua história: a valorização do esforço. Ele afirma não se considerar um atleta naturalmente talentoso. O que o diferencia, segundo ele, é o comprometimento. “Meu verdadeiro talento é a minha capacidade de me esforçar”, define. Para ele, esse é o exemplo que deseja deixar: resultados vêm do trabalho contínuo, e não apenas de aptidões naturais.