“Futebol foi a minha salvação”. A frase resume de forma direta o significado do esporte na vida de Carlos Eduardo dos Santos Araújo Rocha, conhecido no meio esportivo como Cadu Santos. Nascido em 29 de agosto de 2005, em Jateí, no interior de Mato Grosso do Sul, o jovem atleta construiu sua trajetória a partir do futsal, passou pelas categorias de base do futebol paulista e, ainda adolescente, alcançou um dos principais objetivos de quem sonha com a carreira profissional: a assinatura do primeiro contrato.

A história de Cadu no esporte começou cedo. Aos 9 anos, ele ingressou na ONG Gol de Letra, na escolinha do professor Giba, onde deu os primeiros passos de forma organizada. Antes disso, o futebol já fazia parte da sua rotina. “Desde pequeno eu já jogava bola”, relembra. O envolvimento com a escolinha fez com que o sonho deixasse de ser apenas uma paixão infantil e passasse a ser encarado com mais seriedade. “Percebi que poderia seguir essa correria desde quando comecei na escolinha. Sempre fui apaixonado por futebol e sempre tive o sonho de virar atleta profissional, e isso só foi se intensificando cada vez mais.”

O caminho, no entanto, não foi simples. Assim como acontece com muitos jovens atletas do interior, o maior desafio esteve fora das quatro linhas. A necessidade de sair de casa cedo, conviver com a distância e lidar com a saudade da família marcaram esse processo de amadurecimento. “Acho que o principal desafio foi a distância e a saudade da família. Sem dúvidas, é o desafio mais difícil”, afirma.

Dentro desse contexto, o futebol de Mato Grosso do Sul teve papel determinante para que novas portas se abrissem. Foi atuando no cenário estadual que Cadu ganhou visibilidade e teve a oportunidade de realizar testes fora do estado. “O futebol sul-mato-grossense contribuiu muito, porque foi através dele que um treinador me chamou para fazer um teste. Acredito que as peneiras e os campeonatos ajudam muito na visibilidade de atletas e que isso deveria ser mais valorizado”, avalia.

Entre as pessoas fundamentais nesse percurso, Cadu faz questão de destacar o primeiro treinador. “O Giba teve papel fundamental. Ele que me ensinou a jogar futebol da maneira certa, me treinou e foi o primeiro a acreditar em mim”, conta. A sequência da carreira passou também por novas oportunidades e apostas no seu potencial. “Logo em seguida, o treinador Carlos Magno e o clube Novorizontino acreditaram em mim, apostaram no meu potencial e me deram a oportunidade de jogar meu primeiro Paulista Sub-17.”

As experiências no futebol paulista marcaram um avanço importante na carreira do atleta. Ainda jovem, Cadu disputou a Copa São Paulo de Futebol Júnior com apenas 16 anos e, pouco tempo depois, alcançou um feito que considera o mais marcante até agora. “Sem dúvidas, o contrato profissional aos 17 anos foi a principal conquista da minha carreira, um dos objetivos alcançados”, afirma. Ele também destaca o período em que integrou o elenco profissional do Marília Atlético Clube como parte importante do seu desenvolvimento.

A rotina atual é pautada pela disciplina e pela preparação constante. Mesmo sem esconder a expectativa por novos passos, o atleta prefere manter o foco no trabalho diário. “Treino todos os dias e me cuido para estar sempre preparado para a oportunidade”, diz. Após a participação mais recente na Copa São Paulo, ele avalia o momento como positivo. “É um momento bom. Acabei de sair de uma Copa SP e estou focado no objetivo e preparado para a nova oportunidade que está por vir.”

Ao olhar para trás, Cadu reconhece que o futebol foi decisivo não apenas na construção da carreira, mas também na sua formação pessoal. “Futebol sempre representou muito na minha vida. Foi o que me distanciou das coisas erradas e o que mais me ajudou nos momentos difíceis fora dele. O futebol foi a minha salvação”, relata.

Para os jovens que sonham em seguir o mesmo caminho, o atleta deixa uma mensagem direta, baseada na própria vivência. “O conselho que eu dou é para sempre acreditar em si mesmo, independente do que os outros falem ou duvidem. O importante é você acreditar no seu potencial e ter fé que é possível realizar seu sonho, com muito foco e dedicação.” Ele resume essa ideia em poucas palavras: “Tenha fé e corra atrás. Não desista nunca, porque você é capaz de realizar seus objetivos.”