Há alguns anos, Franca e Rio Claro formaram equipes que foram incontestavelmente as melhores do basquetebol brasileiro. Juntas, somam doze títulos nacionais (dez de Franca e dois de Rio Claro). Entretanto, a primeira acabou se afundando em dívidas; a segunda literalmente desapareceu do cenário do esporte - ficou nove anos em inatividade. Mas a situação está mudando.

Um ano depois que Júlio Tadeu Biondi assumiu a presidência do Franca, com patrocínios da Philips e do Magazine Luiza - que rendem R$ 80 mil por mês - a equipe é novamente apontada como uma das favoritas ao título paulista. O último troféu estadual do Franca foi em 2000. Para reverter o quadro, a equipe já anunciou alguns reforços de peso.

O técnico Hélio Rubens aceitou receber menos do que ganharia em outras equipes e trouxe consigo, do Uberlândia, o filho Helinho e o ala Rogério. Demétrius casou-se com uma francana e também aceitou o convite para voltar à cidade. Com estes jogadores, foi recomposto o núcleo que formou as bases do time que conquistou o tricampeonato nacional em 97/98/99.

E as contratações não pararam por aí. Franca se reforçou ainda com o pivô Murilo, da seleção brasileira, e Vanderlei, destaque do último Campeonato Nacional. Para conseguir voltar ao estrelato, Franca conta com o apoio de sua fanática torcida - que jamais abandonou a equipe - além de uma parceria com a Petrocrystal. Mesmo assim, Franca ainda tem cerca de R$ 410 mil em dívidas.

Se o Franca aposta nos jogadores tarimbados, o Rio Claro investe no 'bom e barato' para retornar à elite. É uma equipe jovem e alta, com médias de 21 anos e 1,99m. Fred, Gustavo e Rodrigo Martins chegam da Liga Macaense, do Rio de Janeiro. O pivô Bruno Fiorotto, da seleção brasileira sub-21 e o ala Felipe também foram contratados. O experiente técnico Guerrinha será o encarregado de comandar as promessas.