Desde muito cedo, o esporte fez parte da rotina de Karolina Diniz Ribeiro. Nascida em 16 de agosto de 1999, em Campo Grande (MS), ela cresceu em meio a diferentes modalidades esportivas, mas foi com a bola nos pés que encontrou o caminho que marcaria sua trajetória pessoal e profissional. “Desde criança eu sempre fiz algum tipo de esporte, participei de um projeto onde fazíamos praticamente todos os esportes”, relembra.

A relação com o futebol começou de forma espontânea, nos espaços disponíveis da infância. “Quando eu podia, jogava no quintal de casa ou na rua mesmo, jogava bola”, conta. Com o passar dos anos, a influência familiar se tornou decisiva. Karolina passou a acompanhar o pai nos jogos de futebol aos finais de semana e, em algumas ocasiões, era autorizada a participar. O ambiente, no entanto, nem sempre foi acolhedor. “No começo foi difícil, porque tinha muito preconceito ainda”, afirma.

O incentivo definitivo veio dentro da própria família. Um conselho do padrinho mudou os rumos daquela menina que insistia em jogar. “Um dia meu padrinho falou para meu pai me inscrever em alguma escolinha, e foi aí que começa tudo.” Karolina ingressou na escolinha Chelsea Brasil, onde treinava majoritariamente com meninos. “Eu treinava com os meninos e tinha mais duas meninas só”, recorda.

A vivência esportiva também passou pela escola. Durante os intervalos, Karolina jogava futebol e chamou a atenção do professor, que a convidou para representar a instituição nos Jogos da Juventude. Ela aceitou. O torneio se tornaria um ponto de virada em sua história. “Na final do campeonato jogamos contra a Funlec, e o técnico me viu e me chamou para fazer um teste.” Aprovada, ela permaneceu na instituição por vários anos, passando pelas categorias juvenil e adulta.

Foi na Funlec que Karolina viveu experiências marcantes dentro do esporte. “Foi onde me destaquei e consegui uma bolsa, onde fui muito feliz em ser campeã estadual e também poder jogar meu primeiro Brasileiro.” A competição nacional trouxe não apenas aprendizado esportivo, mas também vivências pessoais inéditas. “Ter a oportunidade de viajar pela primeira vez de avião e conhecer outro estado”, relata. Mais tarde, vieram outras disputas em nível nacional. “Tive a oportunidade de jogar campeonatos nacionais e ser vice-campeã, jogando contra os melhores times do Brasil.”

Apesar de ter iniciado no futebol de campo, a atleta precisou se adaptar ao futsal durante o período escolar. “Quando fui jogar pela escola, tive que me adaptar ao futsal. Não foi fácil, pois o futsal é mais dinâmico e muito mais rápido que o campo.” A adaptação aconteceu com o tempo e com treino. “Com muito treino eu consegui jogar as duas modalidades.” Segundo ela, naquela época, os métodos eram mais simples. “Quando eu jogava, não tinha tantos treinos específicos como hoje em dia, mas adaptávamos durante os nossos treinos mesmo.”

A caminhada, no entanto, foi marcada por dificuldades comuns às mulheres no esporte. “Ser atleta já é difícil, porque sempre tem aquela questão de que atleta ‘não faz nada, faz por lazer’.” A escassez de competições femininas também limitava oportunidades. “No início, como não tinha muitas competições femininas, eu já fiquei fora de torneios e até amistosos.” Mesmo quando havia espaço, era preciso insistência. “Na escolinha, consegui jogar alguns jogos porque os professores batiam o pé para que pudéssemos jogar.”

Na fase adulta, os obstáculos mudaram de forma, mas não desapareceram. “Depois de adulta, os preconceitos diminuíram, mas sempre tinha o ‘mulher não sabe jogar, não entende nada de futebol’.” A resposta de Karolina foi seguir em frente. “Sempre ignorei e segui.”

Paralelamente à carreira esportiva, Karolina construiu sua formação acadêmica. Ao ingressar na universidade, recebeu convite para defender a UCDB, onde conciliou estudos e competições. “Foi onde eu joguei, estudei e me formei.” A escolha pelo curso de Educação Física veio de uma afinidade construída ao longo dos anos. “Eu sempre gostei da parte do esporte no geral e decidi fazer Educação Física por gostar da área.”

A formação abriu novos caminhos profissionais. Hoje, Karolina atua como personal trainer e trabalha diretamente com atletas. Para ela, a preparação física vai além do desempenho. “A preparação física é muito importante para que os atletas consigam atuar na sua melhor forma e evitar lesões sérias.” Ela também chama atenção para a realidade financeira do alto rendimento. “Jogar em alto rendimento é muito difícil, porque na maioria das vezes não temos muita ajuda financeira para pagar os treinos.”

Outro ponto destacado é o aspecto mental. “O mental anda junto com o físico, e acho de suma importância o atleta ter acompanhamento psicológico, porque a pressão é muito grande.” Karolina ressalta que as cobranças extrapolam o ambiente esportivo. “Temos nossas próprias cobranças fora do esporte, que muitas vezes influenciam.” O apoio familiar foi fundamental para que ela seguisse adiante. “Eu consegui chegar um pouco mais longe por conta da ajuda dos meus pais.”

Na avaliação dela, o cenário do esporte feminino evoluiu. “Hoje está muito melhor do que quando eu comecei. As pessoas começaram a entender que sim, as mulheres podem jogar e trazer resultados.” Ela cita exemplos vividos nas instituições por onde passou. “Na Funlec e na UCDB, a modalidade que mais deu resultado foi o futsal feminino.” Ainda assim, aponta falhas estruturais. “Sempre tem algo a melhorar: organização de calendário, transporte e até ajuda para conseguir pagar pelo menos o treinamento fora de quadra.” A falta de logística, segundo ela, já quase impediu participações importantes. “Lembro de quase não ir a campeonato por falta de transporte.”

Como atleta, Karolina buscou referências dentro e fora das quadras. “No futsal, sempre gostei de assistir o Falcão e o Rodrigo. Quando conseguimos acompanhar o futsal feminino pelas transmissões, a Amandinha e a Diana foram referências.” Na vida profissional, encontrou inspiração na área da preparação física. “Vi como referência o Higor, com quem fiz o curso, e gostei da forma como ele trabalha.”

Karolina encerrou a carreira como atleta em 2023, logo após se formar. A decisão foi prática, mas também levou em conta motivos pessoais. “Eu precisei trabalhar, e é difícil conciliar as duas coisas.” Hoje, os objetivos estão voltados à profissão. “Meu objetivo é ser bem-sucedida na minha vida profissional, me destacar na minha área e me especializar mais na área esportiva.” Atuando com atletas de alto rendimento, ela celebra os resultados. “É gratificante quando você vê que conseguiram seu objetivo da melhor maneira possível.”