Dezesseis equipes disputam a partir desta segunda-feira a segunda edição da Copa MS de Futebol Sub-16, em Costa Rica. O evento é promovido pela Sejel (Secretaria de Estado da Juventude e do Esporte e Lazer) em parceria com a Prefeitura Municipal de Costa Rica. Os times de Aparecida do Taboado, Bela Vista, Campo Grande, Chapadão do Sul, Dourados, Eldorado, Ladário, Maracaju, Mundo Novo, Nova Andradina, Ponta Porã, Rio Brilhante, Rio Verde, Sete Quedas e Três Lagoas, além da cidade sede, brigam pelo título. Ao contrário do ano passado, no qual a competição teve etapas classificatórias, realizadas em sete municípios do Estado, este ano, a Copa MS de Futebol Sub-16 vai ser disputada em fase única. O campeonato reúne equipes, federadas e não-federadas de todo Estado, que representam seus municípios. O time de cada cidade é escolhido livremente pela organização municipal. Os principais objetivos da Sejel com a realização da Copa são desenvolver e estimular a prática esportiva, promover a integração de atletas de várias partes do Estado e possibilitar o surgimento de novos talentos no esporte. Em 2003, Anastácio sagrou-se campeã ao vencer a equipe de Costa Rica nos pênaltis. Este ano, porém, o time detentor do título não participa da competição em virtude da falta de conciliação de datas. A equipe da casa, que ficou com o vice-campeonato no ano passado, é uma das favoritas para ficar com a taça. Os jogos da Copa MS de Futebol Sub-16 vão ser disputados em dois estádios: Laerte Paes Coelho e Julio Maia. A abertura acontece na segunda-feira, dia 12 de julho, a partir das 19 horas. A primeira partida será no Estádio de Futebol Laerte Paes Coelho, com a participação do time de Costa Rica. De acordo com o técnico da Sejel e coordenador da Copa, Levy Britto Coutinho, as 16 equipes participantes vão ser divididas em quatro chaves, com quatro times. "As chaves serão definidas no dia da abertura do evento durante o Congresso Técnico em Costa Rica. Independente dos times que fiquem em cada chave, a nossa expectativa é de os jogos sejam bem disputados", afirmou ele. A final da Copa MS de Futebol Sub-16 está marcada para o período da manhã do domingo, dia 18 de julho.
