Phoenix (EUA) - O ala Tracy McGrady, dos mais populares da liga, o chamou de "Ligeirinho". O que não surpreendeu nem um pouco o técnico Mike D´Antoni, que já o considerava o jogador de basquete mais veloz do mundo.

É de modo bem rápido que a cotação de Leandrinho sobe na NBA, ao ponto de o brasileiro concorrer ao prêmio de melhor sexto homem do campeonato.

"Acho que, independentemente de ganhar ou não ganhar o prêmio, vou trabalhar firme e forte. Minha cabeça está bem focada nos playoffs, para ser campeão. Tendo foco nisso, vai me ajudar muito para ganhar esse título. Uma coisa está ligada à outra", afirmou o jogador.

O brasileiro saiu do banco para marcar 18,1 pontos por partida e ser o terceiro cestinha do time e o maior pontuador entre todos os reservas da liga. Ele ainda somou 4 assistências (segundo do time) e 1,2 roubada de bola (segundo). Dentro da quarta maior média de minutos da equipe - 32,7-, o brasileiro. Além disso, ele anotou 30 pontos ou mais pontos em quatro ocasiões na temporada, estabelecendo seu recorde de 32 em confrontos com o Houston Rockets e o Charlotte Bobcats.

A subida de produção veio à esteira da renovação de contrato com a franquia, que lhe pagará mais de US$ 36 milhões nos próximos seis anos, cifra que pode ser considerada uma barganha - em termos relativos às folhas de pagamento exorbitantes da liga - caso sua curva de aprendizado continue para cima.

A função de Leandrinho é entrar em quadra para acelerar ainda mais o ritmo já frenético dos Suns. Aos poucos, sua combinação de jogador de infiltração com o arremesso de três pontos mais que confiável vai o tornando uma das principais armas de desequilíbrio do time do Arizona, atrás do jogo cerebral do canadense Steve Nash e da explosão física de Amaré Stoudemire.

"Eu me sinto muito bem na situação que estou agora, não me preocupo em começar o jogo. O importante é estar na rotação e ter os minutos e confiança do técnico, para que ele deixe o tempo que ele quiser", completou o brasileiro.