Cleveland (EUA) - O brasileiro Anderson Varejão vem ganhando cada vez mais espaço no time do Cleveland Cavaliers desde que retornou à franquia de Ohio, no início de dezembro. Na rodada da noite desta sexta-feira, o ala/pivô foi um dos jogadores da equipe que mais atuou na vitória em casa por 97 a 93 sobre o Sacramento Kings, que manteve o time na zona de classificação para os playoffs da Conferência Leste.

Embora tenha começado o duelo na QuickenLoans Arena na reserva, Varejão só ficou menos tempo em quadra do que o astro LeBron James, líder dos Cavs. O brasileiro disputou 31min49 dos 48 minutos da partida e contribuiu com 11 pontos, mas se destacou na defesa, com quatro rebotes, duas assistências, duas roubadas de bola e mais um toco.

LeBron, que só teve 1min39 de descanso, foi o cestinha da partida com 24 pontos, dez assistências, oito rebotes e cinco roubadas de bola. O pivô lituano Zydrunas Ilgauskas também se destacou, obtendo 14 pontos e 15 rebotes em 31min41 em quadra. Os armadores reservas Daniel Gibson e Devin Brown ainda obtiveram 13 tentos cada.

Desfalcados de seus dois principais jogadores, o ala Ron Artest e o armador Mike Bibby, os Kings tiveram como destaque o também armador John Salmons, que conseguiu 22 pontos - cinco a mais do que o pivô Brad Miller. O lateral dominicano Francisco Garcia, por sua vez, terminou com 15 pontos, enquanto o companheiro de posição Mikki Moore obteve 11 tentos e 11 rebotes.

Apesar do resultado positivo e de continuar no oitavo lugar da tabela do Leste, os Cavs continuam com mais derrotas do que vitórias na temporada. O Cleveland triunfou 16 vezes e perdeu 17, nas 33 partidas que disputou. O Sacramento também possui série negativa, com 12-19.

Vencendo o laterna: Outro brasileiro que se deu bem na rodada de sexta-feira foi o ala/pivô Nenê Hilário. Recuperado de uma lesão no polegar esquerdo, ele disputou 25 minutos da vitória do Denver Nuggets fora de casa por 118 a 107 sobre o Minnesota Timberwolves, pior time da atual temporada da NBA.

Reserva, Nenê disputou 23min50 da partida, apenas 20s a menos do que o titular Kenyon Martin, autor de 11 pontos. O brasileiro deixou a quadra com quatro tentos, sete rebotes, dois tocos e uma assistência. O também lateral reserva Linas Kleiza, que atuou dois minutos a menos de Nenê, terminou com 17 pontos.

O maior pontuador dos Nuggets foi mais uma vez o armador Allen Iverson, que marcou 33 tentos. O ala Carmelo Anthony também se destacou ao conferir 26 tentos, enquanto o armador 'quase xará' Anthony Carter somou 16 tentos e 11 assistências. O cestinha da partida, porém, foi o armador reserva dos T-Wolves, Rashard McCants, responsável por 34 pontos. O ala/pivô Al Jefferson, por sua vez, obteve 24 tentos e 15 rebotes.

Em boa fase, o Denver continua na quarta colocação da Costa Oeste, com 20 vitórias e apenas 12 derrotas. O Minnesota é o lanterna da mesma conferência, com a vexatória campanha de quatro triunfos e 28 tropeços.

'Boa' oportunidade: Até o ala Marcus Vinícius, o Marquinhos, teve mais chances de aparecer com a camisa do New Orleans Hornets nesta sexta-feira, na vitória da equipe por 116 a 104 sobre o Golden State Warriors na casa dos adversários.

Embora tenha feito apenas seu quinto jogo na temporada, Marquinhos disputou sete minutos e teve a sua melhor atuação desde o início da competição, ainda que de forma discreta. Além de conseguir quatro pontos, o ala da seleção brasileira apanhou seus três primeiros rebotes na temporada e deu seu primeiro toco.

Com muito mais tempo em quadra do que o brasileiro, o armador Chris Paul foi o destaque dos Hornets, com os bons números de 24 pontos, 13 assistências e cinco roubadas de bola. O ala Predrag Stojakovic obteve a mesma pontuação de Paul, enquanto o pivô Tyson Chandler impressionou ao obter 22 tentos e mais 22 rebotes. O ala David West, por sua vez, ajudou com mais 20 pontos.

O cestinha da partida em Oakland foi o armador Baron Davis, dos Warriors, com 26 pontos e oito assistências. O ala Al Harrington, titular durante grande parte da temporada, começou o jogo no banco de reservas e mesmo assim obteve 24 tentos, enquanto o pivô Andris Biendris deixou a quadra com 20 pontos e nove rebotes.

Principal surpresa da temporada regular, o New Orleans conquistou a sua 22ª vitória em 33 jogos e continua na briga pela liderança da Conferência Oeste, embora apareça na quinta colocação - mas muito perto do líder Phoenix Suns (23-7) e do vice San Antonio Spurs (22-9). O Golden State, com 19 triunfos e 15 reveses, são os oitavos da mesma tabela de classificação.

Confira a rodada:

Toronto Raptos 85 x 101 Detroit Pistons
Orlando Magic 94 x 96 Houston Rockets
Indiana Pacers 113 x 91 Atlanta Hawks
Boston Celtics 100 x 96 Memphis Grizzlies
New Jersey Nets 102 x 96 Charlotte Bobcats
Cleveland Cavaliers 97 x 93 Sacramento Kings
Minnesota Timberwolves 107 x 118 Denver Nuggets
Milwaukee Bucks 77 x 101 Washington Wizards
San Antonio Spurs 97 x 93 New York Knicks
Dallas Mavericks 94 x 89 Miami Heat
Los Angeles Lakers 124 x 93 Philadelphia 76ers
Golden State Warriors 104 x 116 New Orleans Hornets