“A verdadeira vitória é ser melhor do que você mesmo ontem.” É com essa frase que o atleta de alta performance Rafael Sanches Maciel, de Bonito (MS), resume a filosofia que guia sua vida e sua carreira no esporte. Aos 23 anos recém-completados, ele carrega consigo uma história de disciplina, evolução e superação, marcada por conquistas que já o colocam como uma das promessas da corrida de rua em Mato Grosso do Sul.

Nascido em 1º de outubro de 2002, Rafael iniciou sua trajetória esportiva em 2021, impulsionado por um incentivo que veio de casa. “Minha trajetória no esporte começou em 2021, por incentivo do meu pai, que me apresentou à corrida e despertou em mim a paixão que transformou meu estilo de vida”, conta. A motivação paterna foi o primeiro passo para uma mudança que não ficou restrita apenas ao esporte, mas que impactou diretamente sua rotina, sua forma de pensar e seus objetivos de vida.

O início, como ele mesmo relata, não foi fácil. Adaptar o corpo e a mente a uma rotina de atleta exigiu persistência e paciência. “Enfrentei as dificuldades naturais de um atleta em formação: adaptar o corpo aos treinos intensos, manter a disciplina e aprender a lidar com os limites físicos e mentais”, explica. Para ele, a chave para superar essas barreiras foi transformar cada treino em oportunidade de evolução e cada prova em uma vitória pessoal.

Em apenas alguns anos de dedicação, Rafael já acumula resultados expressivos. Entre eles, um dos mais marcantes é o tempo conquistado em uma meia maratona em Florianópolis, em 2023. “Entre as minhas conquistas, a que mais me marca até hoje é o tempo de 1h13min36s nos 21 km em Florianópolis. Essa realização representa não apenas números, mas a prova de que a constância e a resiliência sempre trazem resultados.” Para muitos corredores, o tempo alcançado por Rafael é um marco de alto nível, que exige não apenas talento, mas sobretudo treinamento constante e planejamento adequado.

Mais do que desempenho, a corrida passou a ocupar um espaço essencial em sua vida, atuando tanto no aspecto físico quanto no mental. “A corrida é parte fundamental da minha vida. Fisicamente, me mantém saudável e forte. Mentalmente, me traz equilíbrio, foco e motivação diária”, afirma. Esse equilíbrio, segundo ele, é um dos principais motores para continuar evoluindo como atleta e como indivíduo.

O apoio familiar segue como pilar em sua trajetória, principalmente a presença constante do pai, que foi seu primeiro incentivador. “Conto com o apoio da minha família, principalmente do meu pai, que foi meu primeiro incentivador e segue sendo uma das minhas maiores inspirações dentro do esporte.” A relação entre pai e filho, construída a partir da corrida, é hoje um dos pontos mais fortes de sua jornada, reafirmando o papel do esporte como ferramenta de união e fortalecimento de vínculos.

Rafael também observa o cenário da corrida de rua em Mato Grosso do Sul com entusiasmo. Ele destaca o crescimento da modalidade no estado, que, aos poucos, atrai mais praticantes, provas e visibilidade. “Vejo a corrida de rua em Mato Grosso do Sul crescendo e ganhando força a cada ano, e isso me inspira a seguir firme em busca de novos desafios e objetivos ainda maiores.”

O futuro é uma construção que Rafael enxerga como resultado da constância. Seus planos estão voltados para a evolução como atleta, a conquista de novas marcas e a oportunidade de representar sua cidade e seu estado em provas ainda mais relevantes. “Quero continuar evoluindo como atleta, conquistar marcas melhores e levar o nome da minha cidade e do meu estado para ainda mais longe.”

Entre desafios físicos, dedicação diária e conquistas que já demonstram o potencial de um jovem de apenas 23 anos, a trajetória de Rafael é um exemplo de como o esporte pode transformar vidas. Da primeira corrida incentivada pelo pai até os pódios e marcas expressivas, cada passo tem sido dado com disciplina e propósito. E, como ele mesmo define, a grande vitória não está apenas nos tempos registrados em provas, mas na evolução constante em relação a si mesmo.

“Cada treino se tornou uma oportunidade de evolução, e cada prova, uma vitória pessoal.”